Steamforged Games dans la tourmente : 19 millions de livres en suspens et un silence assourdissant

Pendant des années, Steamforged Games s'est bâti une solide réputation (et un modèle économique particulièrement lucratif) en adaptant des franchises de jeux vidéo cultes en jeux de plateau via le financement participatif. De Dark Souls à Horizon Zero Dawn, l'éditeur britannique était un habitué des campagnes millionnaires.

Mais aujourd'hui, le vent semble tourner. Face à une restructuration majeure, une réduction drastique de ses effectifs et un changement de cap stratégique, les backers de l'éditeur tirent la sonnette d'alarme. 

📉 9 campagnes en attente, près de 19 millions de livres bloqués

Le cœur du problème réside dans l'accumulation des retards. Suite à une deuxième vague de licenciements en trois ans (amputant l'entreprise d'environ un tiers de ses effectifs dans tous les départements : création, assurance qualité, production, communication), Steamforged se retrouve avec neuf campagnes non livrées.

Le montant total engagé par les joueurs donne le vertige : près de 19 millions de livres sterling (incluant les late pledges). Parmi les poids lourds en souffrance, on retrouve :

• Monster Hunter World: Iceborne : Plus de 6,2 millions de livres récoltés. La livraison était initialement prévue pour novembre 2024. Presque deux ans plus tard, l'attente s'éternise.

• Helldivers 2 : 3,2 millions de livres.

• Elden Ring: Rot & Sorcery : 1,8 million de livres.

• Mais aussi Hearts of Iron, Terra Mystica Special Edition, ou encore les expéditions américaines de Euthia: Cruel Frost et Horizon Forbidden West: Seeds of Rebellion.

🔇 Un service client aux abonnés absents

Dans le monde du crowdfunding, le retard est monnaie courante et souvent pardonné, à condition que la communication suive. C'est précisément là que le bât blesse pour Steamforged.

L'éditeur a drastiquement réduit ses "updates", passant d'un rythme mensuel à un silence presque total. Sur Monster Hunter, seules deux mises à jour ont été publiées depuis le début de l'année, la dernière datant de fin juillet pour expliquer que l'équipe "attendait des informations de ses partenaires".

Pire encore, les canaux de communication communautaires semblent verrouillés. Le Discord officiel concernant les jeux de plateau est décrit comme "abandonné" par le staff. Les commentaires sous leurs vidéos YouTube sont désactivés (la chaîne est inactive depuis 8 mois), et les publications Facebook font l'objet de restrictions.

Face aux délais de réponse qui s'allongent parfois sur plusieurs mois, beaucoup n'ont eu d'autre choix que de se tourner vers PayPal ou leur banque pour exiger un chargeback (rejet de débit) afin de récupérer leurs fonds.

L'ironie de la situation

L'ironie est d'autant plus forte que Rich Loxam, le PDG de Steamforged (qui n'a pour le moment pas répondu aux sollicitations de la presse spécialisée), déclarait en 2022, après les déboires de livraison de Dark Souls, que le manque de transparence avait été leur plus grosse erreur. Il promettait alors de communiquer un maximum pour rebâtir la confiance.

Aujourd'hui, l'entreprise doit non seulement rassurer ses investisseurs (le fonds Foresight a drastiquement revu à la baisse la valorisation de ses parts dans l'entreprise récemment), mais surtout une communauté de joueurs qui a financé sa croissance et qui se sent désormais abandonnée.